Kultureller Ehrenpreis

Jurybegründung

Als der Lehrstuhl für Jüdische Geschichte und Kultur 1997 an der Ludwig-Maximilians-Universität gegründet wurde, winzig klein damals, ohne eigene Räume, da musste Michael Brenner noch selbst IKEA-Stühle besorgen, um überhaupt Seminare abhalten zu können. Brenner war gerade mal 33 Jahre jung und hätte eine Professur in den USA haben können. Stattdessen kam er, der in Weiden als Sohn zweier Holocaust-Überlebender aufgewachsen und zum Studium in die USA gegangen war, nach München zurück, was sich als großes Glück für diese Stadt erweisen sollte: Brenner baute den anfangs so kleinen Lehrstuhl zu einem der wichtigsten internationalen Orte für jüdische Geschichte und Kultur aus. Hier wurden Themen wie das jüdische Leben in Bayern oder die deutsch-israelischen Beziehungen grundlegend erforscht; es gab Ausstellungen etwa zur Frage, wie junge Jüdinnen und Juden nach 1945 in München aufwuchsen, und Tagungen zu jüdischem Humor oder 2000 Jahren jüdischer Geschichte in Italien. Eine Professur für Mittelalterliche Geschichte kam genauso dazu wie ein Zentrum für Israel-Studien, das Brenner nach dem Vorbild des Centers for Israel Studies der American University in Washington D.C. eingerichtet hat. Letzteres leitet er seit 2013 als Direktor.

Seinen unverwechselbaren Gestus hat Brenner im Grunde selbst beschrieben, als er in einem Interview mit der Süddeutschen Zeitung in Bezug auf den grassierenden Antisemitismus sagte: „Man muss den richtigen Zugang zum Thema finden, indem man möglichst nicht mit dem Zeigefinger belehrt, sondern eher empathisch heranführt.“ Seine Bücher, Aufsätze und Monografien etwa zur Münchner Nachkriegsgeschichte oder der Ideengeschichte israelischer Selbstentwürfe wirken nie didaktisch oder trocken enzyklopädisch, im Gegenteil, Brenner ist ein so begnadeter Erzähler, dass die je beschriebene Welt aus den Seiten aufzuschweben scheint. Bücher wie die Kleine Jüdische Geschichte oder Geschichte des Zionismus wurden vielfach übersetzt und sind bis heute Longseller.

Auch international ist seine Arbeit längst maßgebend, und angesichts der aktuellen Ereignisse in Nahost, eines weltweit wiedererstarkenden Antisemitismus‘ sowie schon länger anhaltender Anfechtungen der Wissenschaften als aufklärerischem Fundament der Demokratie ist seine erhellende, stets besonnene historische Stimme wichtiger denn je.

Ebenso eindrucksvoll ist Brenners vielseitiges intellektuelles Engagement etwa als Internationaler Präsident des Leo Baeck Instituts, als Ordentliches Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften oder der American Academy for Jewish Research. Bereits 2014 erhielt er das Bundesverdienstkreuz, 2020 den Salo W. und Jeanette M. Baron-Preis.

Wenn er nicht gerade in den USA lehrt, den Vorsitz am Franz Rosenzweig Minerva Institut in Jerusalem innehat oder an Beiratssitzungen an etlichen Jüdischen Museen teilnimmt, kann man Michael Brenner regelmäßig mit dem Fahrrad durch den Englischen Garten radeln sehen, meist auf dem Weg zu seinem Institut, das kürzlich 25-jähriges Jubiläum feierte.

Mitglieder der Jury

Der Jury unter dem Vorsitz von Oberbürgermeister Dieter Reiter gehörten an: 

Kulturreferent Anton Biebl; Julia Fischer, Preisträgerin 2022; Dr. Meret Forster, Bayerischer Rundfunk;Dr. Holger Pils, Lyrik Kabinett; Alex Rühle, Süddeutsche Zeitung; Michael Schleicher, Münchner Merkur; Dr. Franziska Stöhr, Kunsthalle der Hypo-Kulturstiftung – und aus dem Stadtrat: Angelika Pilz-Strasser und Dr. Florian Roth, Fraktion Die Grünen-Rosa Liste; Beatrix Burkhardt und Ulrike Grimm, CSU mit FREIE WÄHLER und Julia Schönfeld-Knor, SPD/Volt-Fraktion.